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迷局下的缱绻（第1页）

迷局下的缱绻

翌日清晨，薄雾弥漫在宫墙之间，远远看去，如同一层苍白轻纱笼罩在深宫之上。秋阳尚未透彻驱散湿冷，微凉的空气中却多了几分暗潮涌动的味道。

段止荣早早起身，带着傅寒与小冉在寝殿外临时支起一只药炉，正仔细往炉中投入各色草药。昨夜他向贵妃承诺，要尽快为大皇子炼制出“阳和散”，以暂时压制那股阴煞毒气。此刻炉火正旺，草药的香味与烟气缭绕而上，隐隐散发出些辛辣味。

小冉捧来一只檀木匣子，内装的正是贵妃连夜差人从民间搜罗来的珍稀药材。段止荣一一辨认，然後将其中数味精华研磨成粉，再倒入药炉。炉火中，药液“咕嘟”翻腾，灰白烟气冲至炉口，带着一丝刺鼻与甘腴混杂的味道。

傅寒在一旁紧盯炉火，不由担忧：“殿下，这阳和散果然要耗损您的真气吗？先前您为大皇子施针，已经颇为辛苦。”

段止荣取过手帕轻拭额角汗珠：“无妨。只要能帮皇兄稍稍稳住病情，父皇与贵妃便不会将矛头对准我，也能给我们多一点时间查案。”

他话音未落，忽然又想起那冷宫里神秘的“血腥药味”，以及那夜里潜入救治伤者的纤瘦女子——如果那确是慕清歌，她究竟为何会与重伤之人同处一室？那人是否就是行刺未遂丶险些丧命的“黑衣人”？可根据昨夜苏曲的情报，黑衣刺客已自尽当场，并非“重伤逃离”……

思及此，段止荣心头疑云翻涌：看来不止一个刺客潜伏宫中。或者说，昨夜行刺者只是棋子，而藏在冷宫的人才是另一个“关键角色”。然而，在禁军层层搜查下，对方又如何躲过追缉？

“殿下，时辰差不多了。”小冉轻声提醒。

段止荣回神，凝聚真气，单掌贴在炉壁上。霎时，他周身气息缓缓流转，丝丝热度渗入药炉，使药汁逐渐沉淀。片刻之後，他擡手收劲，炉火骤然一暗，仅馀微弱火光跳动。随着段止荣拔出炉内的药瓶，一股略带辛辣的清香飘散开来——“阳和散”已然初步完成。

“先送这一批去大皇子处。”段止荣将药瓶交给傅寒，“让他们按我吩咐的剂量服用，若有异常，立刻通知我。”

傅寒郑重应声，快步离去。小冉也匆匆收拾好药炉残渣，跟去打点。待一切忙完，段止荣才长长吐了口气，拭汗时才发现自己後背已被冷汗浸透。连日奔波，他几近透支，但事关大皇子的性命与宫中暗线，他不得不咬牙支撑。

正当他准备回寝殿稍作调息时，门外忽有一名内侍快步而来，恭敬禀报：“二殿下，皇後娘娘在凤仪殿备了清茶，想请您一叙。”

“皇後？”段止荣微讶。大皇子乃皇後所出，他离宫时年幼，与皇後的接触并不多，这位母後平日里行事颇为端肃，轻易不拉拢任何皇子势力，今忽然招他前去，意欲何为？再加之皇後与贵妃一向表面和气丶实则暗中较劲，此刻贵妃力捧大皇子，也不知皇後心中在打什麽主意。

念及此，段止荣并未推辞，整顿衣襟後，随内侍往凤仪殿走去。

凤仪殿外的宫道两旁，宫女太监井然有序站立，空气中隐隐飘着淡雅兰香。一进殿门，只见皇後正端坐于一张紫檀雕花桌前，身边并无旁人，显然是特意屏退左右，等候他到来。

段止荣上前行礼：“儿臣见过皇後娘娘。”

皇後轻摆手，“免礼，坐吧。”她年约四十出头，容颜虽略显疲态，却仍难掩昔日的风华。她端起茶盏，示意段止荣：“这是新贡的碧螺春，难得有闲时，哀家想与你品一盏。”

段止荣心中忐忑，却也不失礼节，微微俯身接过宫女奉上的茶盏。茶香氤氲，唇齿留香。皇後见他浅酌，淡淡一笑：“十年不见，你已长成这样。阿荣……或该称你‘止荣’了，果然与当年大不相同。”

她唤出“阿荣”这个旧称，让段止荣心头一动，想起自己尚在皇宫时，皇後对他虽未表露明显亲近，却也不曾苛责，偶尔会在宫宴上关照他几句。只是那时父皇对他不祥之名极其嫌恶，後宫之中亦随之冷落，他便没有更多机会接近这位母後。

“皇後娘娘费心，儿臣惶恐。”

皇後凝视他片刻，缓缓开口：“听说，你正想方设法为天钧炼制灵药，延其性命。外界皆说大皇子是贵妃所出，你二人并非同母，又有潜在皇权之争，你可真心帮他？还是另有图谋？”

段止荣早料到皇後会质疑，但仍保持从容：“儿臣也曾在玄门学过调理之法，大皇兄病势若再不控制，对国之根基不利。儿臣既回宫，自当为皇室分忧。”

皇後端起茶盏，神色似笑非笑：“本宫倒想看看，你能不能真治好天钧。即便他身子再差，也毕竟是父皇一手栽培丶多年储君之选。倘若他倒下，朝堂必然大乱。那时，你若站到前头，未必没有登上高位的机会。”

话虽婉转，却直指人心。段止荣听得出她的试探之意，也不动怒，只微微垂眸：“儿臣并无夺位之心，皇後娘娘若有命令，儿臣必尽全力保全皇兄。”

皇後没有再追问，而是轻轻嗅了嗅茶香，忽地转换话题：“说起来，当年慕言之太医曾与本宫有过几面之缘，医术高明，却英年早逝。听说你小时候与慕太医之女慕清歌来往甚密，如今她……还有消息吗？”

又是慕清歌。

段止荣心头一紧，短短数日，先是贵妃提及慕清歌，如今皇後也专门问起。当年慕清歌在宫中虽不算显赫，却有一股机灵与清秀之名，不知为何近期频频被谈及。

见他沉默，皇後微叹：“本宫并非想拆穿什麽。只是慕太医之死确有蹊跷，本宫曾派人暗中查过，却毫无线索。若你能找到她，兴许能解开当年的疑团。到时候，本宫亦能帮你一把。”

段止荣心中微震：皇後竟也在暗查慕太医旧案？如此看来，慕言之之死远非表面那麽简单，宫里几大势力或多或少都在关注，却始终没人能揭开真相。若慕清歌当年见过什麽丶知道什麽，便成了最重要的关键。

“儿臣谢过皇後娘娘。”

他神色平静地应下，并未表露过度热切。皇後见状，眸中泛起些许复杂的光。最终，她只是抿茶不语，示意段止荣退下。

从凤仪殿出来，段止荣目露沉思。皇後一番对话，看似寒暄，实则向他抛出了两重暗示：其一，她默许自己继续为大皇子治病，甚至不介意是否让大皇子欠下自己的人情；其二，她也在关注慕言之旧案，想借此撬动某些潜藏的势力。

正走间，忽有侍卫们在宫道旁低声谈论，见到段止荣，立刻住口躬身施礼。段止荣皱眉，心中疑惑：这股风声鹤唳的压迫感似乎更浓了。昨夜的搜查并未停止，禁军盘问愈发严格。

绕过宫墙转角，忽听到几句隐约的对话：

“……听说冷宫里闹鬼了，夜里常见鬼影出没……”

“嘘！别乱说，最近皇上正在气头上，谁敢造谣……”

段止荣一惊，心里猛地警觉：冷宫“鬼影”？是否就是那神秘女子？她的行迹已被部分宫人察觉，因无人敢公开议论，便扯出“鬼影”之说？若这传言引来更多注意，冷宫那扇门後藏匿之人恐怕很快就要暴露。

“殿下？”小冉在一旁轻声唤他，见他神色凝重，生怕他当场追问，连忙扯了扯袖子示意先别惊动别人。

段止荣收敛思绪：“走吧，先回寝殿。”

傍晚时分，段止荣刚回寝宫，尚未歇息，便见柳兰提着食盒而来。她原本是贵妃身边安插给他的宫女，近几日却常常不在身边；如今突然出现，面露犹疑，一副欲言又止的神情。

“殿下，这是贵妃娘娘赐的安神汤，说是让您也别太劳累。”柳兰将食盒轻轻放在桌上，然後福了福身，低声道，“殿下……我能冒昧问一句吗，您近来可有听说一些关于‘冷宫闹鬼’的风言风语？”

段止荣眼神微微一动：“你为何如此问？”