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第4章（第1页）

“这次任务的性质是侦查，除了你们两人和长期负责狐獴的人员之外，我不会再加派帮手。雏田，做得来吗？”

“没问题。”

“宁次你呢，有信心吗？”

“我会保护好大小姐，请您放心。”

一瞬に（下）

狐獴喜欢将巢穴选址在坚硬的土壤底层，设置多个入口，建设成网状的复杂地宫，数十只聚集一起。白天成年狐獴觅食的时候，未繁殖过的雌兽就在地洞里为幼兽哺乳。等宁次和雏田赶到事发地，稀稀落落的狐獴正散开寻找家人，每一只带着惊惶无助的神色归来，望着破败的地宫，颓然伏倒在地。

负责联络狐獴的日向君逸说：“这对一个家庭的打击太大了。”他工作五年，一直孤独地看着这群小家伙的喜怒哀乐，没有人比他更了解狐獴。

雏田问：“我们怎么做？”

“首先还是要找到失散的狐獴。”宁次拨了拨四周的沙土，耐心地审视手掌里的黄沙，“的确不像是蛇类所为。爬行动物大都能轻而易举地探入洞穴，不会毁坏地洞。”

日向君逸颔首：“蛇类已经排除嫌疑。我现在推测，是不是偶来的鸵鸟或火鸡惊扰了地洞······”

“不会的，地洞很隐蔽，鸵鸟和火鸡进不到地洞里面，而且雌狐獴发现危险后会带幼兽躲到地洞最深处，用自己保护幼兽。”宁次淡淡说。

雏田记得，来之前宁次读了许多狐獴的研究资料。

“你没有想过，”宁次悄悄问，“是人类吗？”

日向君逸牵了牵嘴角，“想过的，但是四周实在没有发现人的足迹。”

雏田急急说：“如果是人类所为，肯定会留下足迹。明天我们把搜索范围扩大找一找。”

“明天来不及了，”宁次说，“现在去。”

日向君逸习惯了这一行工作时间颠倒黑白，当下同意。

宁次又说：“雏田大小姐，请你留下照顾这些狐獴。”

突然遭受挫折的狐獴家族还未来得及修葺洞穴，晚上就要在危险寒冷的平野上休息。雏田拿出厚毛毯，将所有狐獴裹在一起，宁次叮嘱过她不可以生火，她就抱着暖炉守在它们旁边。

狐獴是咖啡色的猫鼬，脑袋小而圆，身体纤长，指爪锋利。单枪匹马时样子很滑稽，但联合起来凶悍强大。宗族大抵如此，让怯懦者也能得到依靠，凝合成一股撼天之力。

到了白日，狐獴成群，再度分散去寻找家人，这一只高声鸣叫，那一只作侦察兵警视四周的动静，毫无回应后，它们结伴到更远的地方去寻。雏田尾随它们，沿途标记，方便宁次和日向君逸找到自己。两天过去，狐獴仍未放弃寻找，但已有少数只狐獴选定新家地址开始打洞；两天过去，宁次和日向君逸都没有回来。

白影掠过，微弱的栀子香气。雏田感到一只干燥温暖的手捂住口鼻，脚下一空，人被带到树上。“雏田大小姐，是我，别怕。”

雏田正过脸，看到是宁次，乖乖点头表示配合。

树下，一身劲装的忍者们握紧匕首，警觉地向上看去。

这是沙漠难得的平野地区，地表略有植被覆盖，些许有几株胡杨红柳。但是，要掩藏两个人的身躯还是困难。

宁次低声说：“雏田大小姐，做好迎战准备。”

“嗯。”雏田第一次实战，胳膊松软地挂在宁次臂膊上，手心沁出了汗。她的背抵着宁次的胸膛，随着她紧张时不自觉地后移，宁次胸前的小家伙不满地蠕动着身体。

“啊？”雏田无心惊叫，还好被宁次压住。

宁次一边窥伺着敌人的动作，一边向雏田递了个眼色，微微拉开襟怀，衣领里先是竖起一对耳朵，接着机灵地钻出一个小而圆的脑袋，无辜的瞳孔望见雏田时莫名流露出畏缩。这是失踪的狐獴幼崽之一。

灰影蹿出矮丛，三枚手里剑同时射向众敌者，日向君逸飞快地躲过其中一人砍来的大刀，单手抱着浅棕色毛绒绒的小狐獴，向远处森林掠去。

忍者众简单地交换了意见，只一瞬，其中三个立刻飞出，去追日向君逸。留下的两个忍者无意周旋，跳上树枝，出现在宁次和雏田面前。宁次早就在狐獴幼兽冒出头时就把它按下去，转换身法，和雏田踩着阵位迎敌。他的八卦掌·回天刚练出个骨架，早想借实战试一试；而雏田恰恰相反，她的柔拳还不到火候，又生性厌战，还当对手是瀚海日向的族人，怎么也不相信两路人相逢一言不发就动手。

宁次看了看微微瑟缩的雏田，教她，“雏田大小姐，发动白眼看清对手的弱点。”

“好，好，是！”雏田双手结印，但因为反应太慢、动作滞笨，对手趁机狠厉地攻击过来，宁次挡住了。

他挡在雏田面前，雏田迟一拍才发动的白眼便仔仔细细地捕捉到了同族人的弱点。

“诶？”雏田无奈。

宁次半偏过头问：“怎么样？弱点在哪儿？”

雏田大窘，不好意思地说：“对不起。没，没看到。”

宁次看出她的慌张，本是千钧一发的局面，却被他轻松的笑拨开了弦，雏田不解地望着他。她是分分毫笑不出。宁次引导她，说道：“没有那么困难，发挥出平时的实力就足够了。

“还有我在！”

他是分家层层遴选中脱颖而出的骑士啊，像细密到蝇足的网，无所不包罗。还有这样的矛与盾在。

雏田鼓起勇气，双手排出拳法，和宁次一气呵成地打出去。

对手不避锋芒，一套拳法二人联合，破解了宁次雏田的攻势；转而手指快速结印，施展出一个幻术，将少男少女束缚其中。宁次看着漫天红雪的幻境，眉头微蹙，旋即释然，他对雏田说：“雏田大小姐，再用白眼试一试。”