贾政忙问是怎么回事,赵姨娘哭哭啼啼地说:“环儿是和宝玉一起散学的,但是,宝玉和他的长随们酉时初刻就回来了,环儿却到现在都没回来。不光他没回来,连跟着他的四个小厮都没回来,别是被人绑票了或是被狗奴才们弄丢了,他们怕回来挨责打,就自己也跑了去了吧?”
贾政惊道:“有这等事?环儿不是正该和宝玉一路去上学的吗?怎么会宝玉回来了,环儿等人却没回来呢?”
赵姨娘只是一双泪眼望着他,哭得上气不接下气。
贾政便命小子们将管家和宝玉及跟宝玉的人喊了来了解情况。
宝玉正在贾母处和黛玉以及贾府三春等人一起吃着小食聊天取乐呢,忽然听到老爷叫他去,顿时就像是青天白日里忽然响了一个焦雷一般,吓得魂不附体,扭在贾母身上只是不敢去。
贾母也生怕宝玉在他老子那里吃亏,问那传话的丫鬟,这会子都要快要睡觉的时候了,老爷叫宝玉去做甚。
那传话的丫鬟说:“说是环三爷这么晚了还不见回来,赵姨娘在老爷跟前哭呢,老爷便叫宝二爷过去问问。”
贾母撇着嘴说:“赵姨娘就是爱装狐媚子哄老爷。她那环儿嘛,定是贪玩忘了回家的时辰了,却连这也要怪到宝玉头上来!”
说着,贾母又哄着宝玉说:“别怕,我等会儿叫个丫鬟去你娘那里通个气儿,叫你娘也去问着这事儿,有你娘在,断不能叫你吃亏!”
贾宝玉听了,这才放了心,跟了传话的丫鬟去。
到了贾政那里,屋里早就是一群人了,正乱纷纷地给贾政出着主意。贾政正没主张,见宝玉来了,马上眼内喷火地问:“作死的孽障!你和环儿一起去上学,怎么不看顾着你弟弟一些,自己倒先跑了回来?”
贾宝玉战战兢兢地解释说:“老爷,我和环儿坐的不是一辆车啊,我怎么看顾得到他?”
贾政一听这话,眉头便拧了起来,问:“你为何不和环儿坐一辆车去?孽子啊孽子,你知不知道物力维艰,咱们府里虽然有些产业,要是个个都和你一样,不事生产,却专门作耗,再大的家业,也迟早要被你个不肖子败光!”
贾宝玉根本不敢分辩,只是直挺挺地站着,大气也不敢出一口。
这时,王夫人已经赶到了,忙在旁边帮着宝玉说话:“宝玉和环儿各坐一辆车原是老太太说的,因为宝玉和东府里小蓉媳妇的弟弟交情好,两人一起走,路上好切磋学业,一起进益的意思。”
贾政本来还想说两句,一听是贾母的意思,里面又牵扯着东府的人,便不好再追究,转而问着跟宝玉的几个长随,他们的车应该是和贾环的车同时出发走返途的,怎么贾环的车没跟上来,他们竟然毫无知觉!
一个长随这才说了实话:“环三爷坐的是牛车,哪里跟得上咱们的马车?就转个弯儿就不见了。”
贾政和赵姨娘这才知道原来贾环不光是没有被安排到和宝玉坐一辆车,甚至连车的种类都大相径庭!
赵姨娘马上就又哭了起来,边哭边数落着说:“这是谁安排的啊?谁家的公子哥儿是坐牛车上学的?这不是故意寒碜环儿吗?显见得不是太太养的,就不当人看了?”
王夫人面上异常尴尬,说:“这是谁的安排?我可是半点也不知情!”
贾政铁青着脸,喝着赵姨娘说道:“别念叨得人心烦。”又叫管家林之孝来吩咐说:“去叫琏儿来,我倒要问问这是谁的安排?”
贾琏被叫来之后听了事情的始末,心里暗骂,不用说,这事儿绝对是他那爱逞能爱卖弄才干的媳妇儿王熙凤干的好事,少不得在老爷面前自己兜揽了下来,陪着笑说:“这是我疏忽了。我竟不知道环儿是和宝玉分开来,各自坐车上学里去的。不过这一向府里的车辆损耗很大,又来不及修理,只好先放在一边。是不是就因为暂时没有好的马车了,以至于临时抓拿了一辆牛车给环儿用着?”
贾政烦恼地一摆手,说:“现在先不说这个,寻人要紧。你马上多多地带上些家人,点起火把,沿着去学里的路寻去。”
正乱着,忽然有人来报:“老爷别着急,前面门房的来报,环哥儿已经回来了。”
王夫人念了一声佛号,说道:“阿弥陀佛!可算回来了!不然,我们这些不相干的人倒是要平白地要挨一顿气!”
贾政看了她一眼,转而喝骂道:“快把那作死的孽障带了来!”
没一会儿,贾环被推了来,面对眼睛里冒着熊熊烈焰的贾政。
贾政一拍桌子,骂道:“孽子!你难道不知道你在外面上学,你娘在家里有多担心你吗?你放了学不好好地回家,在外面游荡玩乐,却叫你娘担心得不得了,还以为你被贼人绑走了,眼睛都要哭肿了!”
贾环看了赵姨娘一眼,真心地说:“娘,对不起。”
贾环又正正地看回贾政,镇定地说:“可是,儿子并没有在外面游荡取乐,这一点务必要和老爷说清楚,不能叫老爷误会儿子的为人。”
贾政没好气地说:“那你说吧。听你这口气好像还很有道理似地。”
贾环便解释了起来,原来他坐的那个牛车因为奇慢无比,又破破烂烂的,走在路上老是被人误以为是贩运的车,故而老是被人拦下来。偏生几次拦住贾环的牛车的人不是抱着发烧的婴儿急着去医馆的年轻夫妇,就是七老八十、走不动路的老头或是老太婆,贾环出于怜悯之心,便都让他们上了车,并好心地将他们送去了目的地,以至于回家的时辰延误到了这个点儿。