“无论你们走到哪里,精灵族永远是你们坚强的后盾。”
这句话如同一股暖流,温暖了每个人的心。五人深深鞠了一躬,然后转身,带着精灵女王的祝福,朝着各自的目的地出。
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现如今,艾欧尼亚与查理曼帝国的边界线,基本上已经全部位于污染区之。这个时候,两国之间唯一的安全路线就是精灵森林。这倒也方便了艾克和安娜贝尔,七天后,两人将角鹰归还给森林南境的驻守点,进入查理曼帝国的领土。
然后,他们就看到了艳阳高照下,到处都是白花花的一片,白花花的饿殍与残肢……
六七月份,正是天气最炎热的时候,艾克和安娜贝尔走在荒芜的平原上,烈日无情地炙烤着大地。艾克抬头望向天空,那是一种奇异的橙红色,太阳不再是天空的主宰,而是变成了一个燃烧的火球,将周围的云朵染成了血的颜色。
安娜贝尔走在艾克的旁边,她披着斗篷,看着荒原中游荡的尸鬼,眼中的光芒逐渐黯淡。
“应该都是逃难的难民吧?”艾克的声音带着一丝沙哑和无奈,“真是的,没死在尸鬼的手中,却死在逃难的路上,这踏马叫什么事啊……”
安娜贝尔点了点头,她没有说话,只是加快了步伐。
周围的景象变得越来越荒凉,风中带着一股烧焦的味道,曾经繁茂的植被已经消失不见,只剩下干裂的土地和零星的枯骨。
希尔瓦兰特,这座坐落于查理曼帝国西北边缘的古城,背倚着帝国辽阔的土地,面朝精灵森林,扮演着帝国与精灵族之间商贸往来的关键枢纽。其起源可追溯至查理曼帝国的初创时期,当时一群眼光独到的商人们捕捉到了精灵族商品的巨大潜力,便开始与精灵族秘密地进行贸易往来,为希尔瓦兰特的兴盛打下了坚实的基础。时至今日,希尔瓦兰特已成为查理曼帝国中距离精灵森林最近的大型城市。
不过,随着灾难的爆和难民潮的不断涌入,精灵森林的宁静被无情地打破。为了保护族人和珍贵的自然资源,精灵族不得不加强了防线,这一系列的变化直接影响了与查理曼帝国的贸易往来,使得原本繁荣的交易活动大幅减少。作为帝国与精灵族之间贸易的纽带,希尔瓦兰特城也不可避免地感受到了这股寒流,城市的活力和繁荣开始逐渐衰退。
傍晚时分,当艾克和安娜贝尔来到这里时,便注意到这一点。
当艾克和安娜贝尔走近希尔瓦兰特城时,先映入他们眼帘的是那些被城市边缘化的居民。这些居住在城外的可怜人,大多是那些真正贫穷和地位卑微的群体,他们的生活空间缺乏城墙的庇护,暴露在风雨和危险之中。他们中有的是在城外辛勤劳作的农民,有的是逃难至此的难民,他们的生活条件简陋至极,只有那些摇摇欲坠、脏乱不堪的茅草屋作为栖身之所。
大街两旁,衣衫褴褛的男人和女人,他们的身影在尘土中显得格外凄凉。他们衣不蔽体,面黄肌瘦,眼中的光芒早已被生活的艰辛所磨灭,对于未来的希望似乎已经消失在了无尽的劳作和饥饿之中。
空气中弥漫着干燥的尘土和牲畜粪便的刺鼻气味,不过,尽管城内的居民地位低下,但他们至少还能勉强维持生计,相比之下,他们比城外的那些居民要幸运多了。
然而,在这艰难的世道中,那句“朱门酒肉臭,路有冻死骨”的古话依然适用。即使在这样的困境中,那些高高在上的贵族老爷们对下层民众的剥削并未有所减轻,反而为了维持他们奢侈的生活,变得更加贪婪和无情。他们对平民和难民的压迫变本加厉,不顾他们的生死,只为了满足自己的私欲。
“老爷,这钱不对啊!”
“怎么不对?这活干下来一共五十枚铜币,一顿饭十枚铜币,收税十枚铜币,租用工具又是十枚铜币,扣下来不就这么点了?你还想要多少?”
“五十扣三十,不是应该还剩二十吗?老爷,您怎么就给我十枚铜币?”
“吆喝!你算的还挺清?怎么?老爷我白给你们找活?我不得收点辛苦费?”
“那也不用抽这么多吧?我们累死累活干了一天,您什么也不用干,就动动嘴皮子,要抽这么多?”
“给脸不要脸是不是?你以为这都是我抽的?老爷我不需要打点关系吗?爱干不干,滚!我告诉你,外面的难民这么多,缺你一个?你不干有的是人干!”
“老爷您别生气,年轻人不懂事,一时糊涂,我替他赔不是。”
“不懂事?好一句不懂事,怎么?以为老爷我好欺负?一句不懂事就把我糊弄了?”
“老爷,一点小小心意,您别往心里去,小孩子嘛,啥也不懂。”
“不错,你挺会办事的,行,老爷我给你这个面子。小子,好好学学,也不看看你是什么东西?爷给你一份工作让你养活了一家子,不收你钱就不错了,你竟然敢给爷这个那个?呸!养不熟的白眼狼!”
过了没一会儿,大概是那位爷走了,骂声才又响了起来:“呸!什么东西?不过是个卖屁股的烂货!”
“你给我闭嘴!就你刚才多说了几句话,我就赔给了他五枚铜币,你还想干什么?我告诉你,下次要是还管不住你的嘴,就别跟我出来了!”
艾克和安娜贝尔穿过这些破败的街道上,听着那些细微而沉重的声音,是孩子们在饥饿中哭泣,是妇女们在疲惫中低声的叹息,是男人们在劳作后沉重的喘息。这些声音构成了一种无声的悲歌,诉说着生活的艰辛和无奈。
啪!马鞭声在身后响起,艾克和安娜贝尔不约而同地转头看去,一小队骑兵正粗暴地挥舞着马鞭,驱赶着街道两旁的居民。那些本就衣衫褴褛、面黄肌瘦的男男女女,像是被赶牲口一样,被无情地驱散。他们惊慌失措地四处逃窜,稍有迟疑就会遭到鞭子的无情打击。
这一幕在骑兵们的眼中似乎成了一种娱乐,他们放声大笑,笑声中充满了轻蔑和残忍。他们笑得前仰后合,仿佛在享受这种权力的滥用,对这些无助人民的苦难视而不见。
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